Es war einmal eine böse Hexe, die hatte eine Tochter und zwei Stiefkinder. Sie behandelte ihre Stiefkinder, „Brüderchen“ und „Schwesterchen“, so schlecht, dass diese keinen anderen Ausweg sehen, als zu fliehen. Als die Stiefmutter die Flucht bemerkt, verzaubert sie alle Brunnen und Quellen im Wald. An der dritten Quelle kann Brüderchen nicht länger seinem Durst widerstehen, trinkt und wird in ein Reh verwandelt. Brüderchen und Schwesterchen leben eine Zeitlang gemeinsam in einem Waldhaus. Bei einer Jagd wird das Reh von Jägern verletzt, einer von ihnen kann das Tier bis zu seinem Haus verfolgen, wo das Schwesterchen schon wartet. Das meldet er dem König.